home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 091189 / 09118900.044 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  56 lines
  1. NATION, Page 27Revenge of the Little PeopleHotel queen Leona Helmsley could trade penthouse for pen
  2.  
  3.  
  4.     Despite all the hotels, the Empire State Building, the $5
  5. billion fortune, Leona Mindy Rosenthal Helmsley never fully
  6. realized she was rich and didn't have to worry anymore. She may
  7. have married the billionaire boss in 1972, but underneath the
  8. designer clothes she remained the young Chesterfield girl, hustling
  9. cigarettes to make a living. In her two-month trial, the daughter
  10. of a Brooklyn milliner emerged as a penny-pinching tyrant who tried
  11. to stiff just about everybody. 
  12.  
  13.     Last week Leona, 69, was acquitted of extortion but convicted
  14. on 33 counts of tax evasion (husband Harry, 80, was found
  15. incompetent to stand trial). She had bilked the Federal Government
  16. of $1.2 million in taxes between 1983 and 1985 by billing her
  17. business for millions in such personal luxuries as a $1 million
  18. swimming-pool enclosure, a $130,000 sound system modeled after one
  19. at Disney World, a $13,000 barbecue pit, $468 in underwear, even
  20. a $58 leg waxing.
  21.  
  22.     Lots of rich people are chintzy with the help and lavish with
  23. themselves, but few are as proud of it as Leona Helmsley. Until
  24. 1971, Harry Helmsley lived modestly in a suburban ranch house with
  25. his Quaker wife of 33 years. Leona, a divorcee working in one of
  26. his offices, arranged to meet him in 1970. They married in 1972
  27. and launched a high-profile social career that included several
  28. charity balls a week, an extravagant annual "I'm Just Wild About
  29. Harry" birthday party and endless public displays of affection.
  30. Soon a grinning Leona was featured in national ads as the imperious
  31. queen standing guard at Helmsley hotels, while at home she played
  32. harsh lady of the manor, refurbishing an $11 million mansion
  33. largely at company expense.
  34.  
  35.     No amount was too small to fight over. After the sudden death
  36. of her only son at age 40 in 1982, she sued and won the lion's
  37. share of his $149,000 estate, leaving his four children with $432
  38. each and his widow $2,171.
  39.  
  40.     As testimony revealed, she was as ferocious with her employees
  41. as a bulldog, albeit one with a face-lift, summoning workmen with
  42. "Hey, you with the dirty fingernails!" and icily firing a vice
  43. president at Christmastime while being fitted by her dressmaker.
  44. Her lawyer tried to turn this around with what might be called "the
  45. bitch defense," arguing that she was so despised that her
  46. underlings would stop at nothing to create a federal case against
  47. her.
  48.  
  49.     She still does not have much in common with "the little
  50. people," the ones who, she said, "pay taxes," not to mention scrub
  51. her bathrooms and proffer peeled shrimp when she yells, "Fishy!"
  52. As she descended the steps of the courthouse, she carelessly tossed
  53. her jacket to a servant and stepped into her waiting limousine.
  54. That may change after sentencing on Nov. 14. Though appeals are
  55. sure to delay the reckoning, the queen could theoretically be sent
  56. to a federal dungeon for more than 100 years.